“Deve in essa ravvisarsi la più celebre ed una delle più fruttuose di quelle dello Stato Pontificio; mentre è da numerare ancora tra le riguardevoli dell’Italia.
Al Pontefice Urbano VIII si volle attribuire la gloria di averla ritrovata ed aperta nell’anno 1641, e come di fatto segnalato e memorabile se ne batterono due medaglie, dell’una delle quali poniamo in luce l’incisione nella tavola annessa a dichiarazione ed ornamento del soggetto. Grandi probabilità inducono però a credere, che le primitive escavazioni a riferire si abbiano agli antichi abitatori di queste contrade, e che si riprendessero ancora nei tempi di mezzo. Può ben attribuirsi a l’esser stata il luogo avuto sempre per miniera, il trovarlo appartenere per diretto dominio alla sede apostolica della Casa Orsini; l’altro è di dichiarazione d’esser Monteleone bene feudale di detta camera e non allodiale degli Orsini.
Ma qualunque cosa si voglia di ciò credere, degno sempre di grande encomio si chiamerà Urbano VIII per aver provveduto all’attivazione di questa miniera schiudendo allo stao una nuova sorgente di utilità.
Vi spedì esso ottimi artefici, ordinò lavori grandiosi, aprì una strada rotabile propria della miniera; eresse dalle fondamenta un opificio, secondo le cognizioni di quei tempi perfetto. In esso si eseguivano in appositi locali le operazioni dello abbrustolir la miniera, del successivo lavarla, e finalmente fonderla.
Per dare al Forno la quantità d’acqua atta a produrre il vento necessario ordinò il Pontefice che fosse deviata una parte del fiume Corno, che scendendo dalle montagne di Leonessa, accresciuto di molte sorgenti d’acqua e scoli di monte, scorre per la valle di Monteleone. Pertanto innalzato dal letto del Fiume un solido mutamento, (lo chiama “parata”) e arrestando il corso, venne esso astretto a sollevarsi sino all’altezza dov’era costruito il canale per ricevere e portare al forno l’acqua così derivata.
Questi lavori che ottennero tutto lo scopo che si voleva conseguire con essi, durarono tre anni ad essere compiuti, e ne fu scolpita nel marmo la memoria in due iscrizioni state allora poste in sul luogo:

URBANUS VIII PONT. MAX.
VIAM HANC FONDINARUM USUI
ET PUBBLICAE COMODITATI APERUIT ET STRAVIT
ACMONTEM LEONEM CASSIAM
ET NURSIAM PROTENDIT
ANNO SALUTIS MDXXXIV

URBANUS VIII PONT.MAX.
INVENTIS ET RECLUSIS IN UMBRIAE FINIBUS
PROPE MONTEM LEONIS FERRI FONDINIS
AEDIFICIUM ET FORNACEM AD EXCOQUENDAM MATERIAM
ET FERRUM FUNDENDUM
EXCITAVIT
PONTEM EXTRUXT AC VIAM EXPORTATIONI IDONEAM
STRAVIT ANNO SALUTIS MDCXXXIV
PONTIFICATUS XII

Mentre due medaglie, ne diffondevano per ogni dove la celebrità.
La miniera presentò grandi vantaggi alla camera Apostolica sicchè accrescendosi sempre l’attività nello scavare, il massimo prodotto s’ebbe nel Pontificato di Clemente IX, caonde si rende più probabile la tradizione, in Monteleone mantenutasi costante, che tra gli altri cospicui lavori a cui fu usato questo ferro, si abbia a numerare ancor quello dei grandi cancelli, coi quali il nominato Pontefice chiuse il portico del Pantheon. Che negli edifici del Vaticano si adoperasse, ella è cosa che non può mettersi in questione.
Duravano tuttavia i lavori con esito sempre soddisfacente quando nell’anno 1703 sopravvenne il funesto terremoto, che desolò tutta la contrada d’attorno non lasciando intatto edificio alcuno, con grande spavento e miserabile fine di molte persone.
In quel disastro ruinò la “parata” del fiume, e tornò al naturale suo corso. Così mancavano le acque che formavano il vento del forno; e tra questa essenzialissima mancanza, tra per essere l’opificio guasto e ruinoso in diverse sue parti, i lavori del ferro furono sospesi.
Ma il Pontefice Pio VI desideroso di promuovere quanto tornar potesse ad utili dello stato e a gloria del suo Governo, propose il Cardinale Filippo Carandini, prefetto della Congregazione del Buon Governo, di rimettere nuovamente in attività questa così celebre miniera di Monteleone.
Fatta scrupolosa ispezione del tutto, e conosciuto il vantaggio che dalla ripristinazione dei lavori e dello scavo era per conseguirsi, commise il Papa al Carandini medesimo la cura dell’opera, e l’opificio venne con tal mezzo ristabilito.
Se non che, ebbe indi a non molto riuscirgli dannoso il mutamento che sopravvenne nelle sorti d’Italia per opera dei repubblicani di Francia. Pure il nuovo governo, che per brevissimo e difficil tempo si vide sorgere in Roma, ebbe pensiero delle miniere di Monteleone, dove andava il celebre geologo Scipione Breislak, creato ispettore dei lavori mineralogici.
Ogni provvedimento restò per l’altro senza effetto, prima per la caduta di quel Governo, poi per le gravi circostanze, che non permisero al nuovo Pontefice Pio VII di estendere le sue cure né alla miniera, né all’opificio; che poi trasandato e rimasto bersaglio alle ingiurie del tempo, per non dire a quello degli uomini nei notissimi avvenimenti delle ultime guerre, patì tutti i danni della devastazione e dell’abbandono.
Di quella perlustrazione del Breislak, ci è rimasto però almeno alcun frutto nel giudizio pronunziato da quel sommo conoscitore sul ferro di essa miniera, che riconobbe essere “dolce, di ottima qualità e malleabile”, e di più: “che la miniera si fonde con somma facilità, e non richiede alcuna sostanza che ne promuova la fusione oltre il carbone”.
A questi pregi si aggiunge essere la miniera di facile scavazione, come quella che si forma di minerale deposto dalle acque. La onde trovasi in fondo delle valli e superficiale molto alla terra, e si estrae a cava aperta.
Il filone si presenta più alto nel massimo punto di profondità dove si rinvengono “stallamiti ferruginose mammellonate”.
Ora che gli esperimenti metallurgici guidati dalla scienza hanno fatto conoscere il miglio modo di trattare i minerali, e che la perfezione delle macchine ne ha esteso l’uso a tanti molteplici oggetti, l’ottima qualità di questo ferro di Monteleone è per riuscire di uno immenso vantaggio.
Giacchè riducendolo ai più costosi prodotti di tale specie se ne avrà oltre ai grandi lavori, ogni miniera di vasellame e di domestiche masserizie. E ciò non solo con utile della salute e profitto dell’economia, ma con emancipare ancora il pubblico dal trarre queste cose dall’estero come non senza grave discapito nostro è avvenuto sinora.
E’ poi questa miniera tanto opportunamente collocata, che si trova in mezzo a vastissimi boschi, donde si trae facilmente il combustibile, giacchè nella sola periferia di venti miglia, non ha meno di sedicimila rubbia di macchia d’attorno”.